Zoals velen van jullie weten wordt er al enige tijd gediscussieerd over de staat van onderhoud van de French Court banen 1 tot en met 4.  Deze banen zijn binnenkort afgeschreven en dan is ook het laatste deel van lening, die daarvoor destijds werd aangegaan, afgelost. We kunnen  dus over vervanging gaan nadenken, binnen de mogelijkheid van een financiering. Gelukkig beschikt de club over een redelijk eigen vermogen alsmede over daarmee gelijklopende liquiditeiten. Dat betekent dat een investering in nieuwe banen voor een deel contant kan worden betaald. Maar vermoedelijk zullen de totale vervangingskosten wel hoger uitkomen dan wat wij op de bank hebben staan! Voor dat deel zal dus een nieuwe lening moeten worden afgesloten.

De eerste vraag die je je vervolgens moet stellen is natuurlijk of die vervanging eigenlijk wel noodzakelijk is. Goed, de banen zijn economisch afgeschreven maar technisch: dat is een ander verhaal. Ik ken leden die zeggen: “ Waar heb je het over? Ik speel prima op die banen”. Sommigen spelen zelfs liefst bij voorkeur op de banen 1 t/m 4. Voor hen is vervanging helemaal niet aan de orde. Uit die groep komt ook weinig beklag over gladheid of opspelende lijnen!  

Aan de andere kant ken ik ook veel spelers die niets liever willen dan nooit meer op deze French Court banen te hoeven spelen. Sommigen weigeren er zelfs op te spelen, vooral spelers uit de hogere regionen. Veel 2 en 3 spelers vinden de banen veel te glad en te gevaarlijk. Vanuit de organisatie van het Rabo NTC Open (het BCD toernooi) komen er al sinds twee jaar klachten van deelnemers en daarmee van de organisatie zelf.

Het kan niet ontkend worden dat er sprake is van overmatige gladheid en van te hoog liggende lijnen. Bovendien wordt de waterdoorlaatbaarheid van alle vier French Court banen steeds slechter. In de afgelopen jaren is er met behulp van een hogedrukspuit geprobeerd om de banen op te lappen, maar dat hielp telkens maar voor betrekkelijk korte duur. De technische levensduur is feitelijk  aan zijn eind. Het is natuurlijk  de vraag of de club er goed aan heeft gedaan om het dure professionele onderhoud van deze banen altijd maar weer tot een minimum te beperken. Feitelijk is het onderhoud altijd volledig in eigen beheer geschiedt. Daarmee is ontzettend veel geld bespaard. En dan praat je over duizenden euro’s per jaar. En het is nog maar de vraag of de conditie van de French Court banen nu beter zou zijn geweest als dat professionele onderhoud (door de firma  Ubbink, die de banen ook aangelegd heeft en al na 7 jaar een baan moest komen vervangen!) elk jaar weer zou zijn uitgevoerd.

Vanuit kostenperspectief is het ook de vraag of niet ook juist de gravelbanen 5 t/m 8 zouden moeten worden vervangen door onderhoudsvriendelijke en winterharde banen. Een knuppel in het hoenderhok, natuurlijk, omdat juist bij NTC veel liefhebbers van het ouderwetse gravel rondlopen. Sommigen zijn misschien juist wel lid van NTC omdat zij daar nog gravelbanen hebben. Maar als je naar de kosten van onderhoud kijkt dan zou je eigenlijk juist díe banen moeten gaan vervangen. Het voorjaarsklaar maken van de vier gravelbanen gebeurt tot op heden nog in eigen beheer, maar het reguliere onderhoud door het seizoen heen wordt uitbesteed aan een groundsman en kost ons nu ongeveer € 10.000,-  in de periode van 1 april tot en met 31 september. Als ook het aanleggen in het voorjaar moet worden uitbesteed en het reguliere onderhoud zou worden uitgebreid tot aan het invallen van de vorst, dan loopt dat bedrag op tot waardes van ergens tussen  € 15 à 20.000,- per jaar. En dat is een smak geld! Zeker als je weet dat de totale begroting van de vereniging ca € 120.000,- per jaar bedraagt! Vergelijkbare onderhoudskosten voor alternatieve baansoorten bedragen minder dan de helft tot minder dan een kwart van die kosten. Bovendien zullen we aanmerkelijke  kortingen kunnen bedingen als we mochten besluiten om het hele park in één keer om te gaan bouwen. Tot slot zijn er ook baansoorten die een aanzienlijke besparing kunnen geven op het waterverbruik, want die hoeven niet gespoten te worden!

Zo  komen we dan natuurlijk op de belangwekkende vraag: wat gaan we aanschaffen. Er zijn tegenwoordig een reeks van baansoorten in de markt die allemaal winterhard zijn en die ook allemaal lage onderhouds- en exploitatiekosten met zich meebrengen. De meest gehoorde baansoort is die van Smashcourt  en van Advantage Red Court. Beide baansoorten zijn vergelijkbaar, hebben een grasmat als ondergrond (net als bij French Court bij ons nu en bij kunstgrasbanen zoals Sparta Tennis die exploiteert) en vervolgens een soort gebakken en rood gekleurde zandkorrel als invulling. Het lijkt erg op gravel, is vergelijkbaar in de bespeling, hoeft niet gesproeid te worden  en behoefd nauwelijks onderhoud. Bovendien zou dat onderhoud weer heel gemakkelijk door eigen vrijwilligers kunnen worden uitgevoerd omdat het met name niet in zo’n hoge frequentie hoeft plaats te vinden. Het grote voordeel ten opzichte van het huidige French Court is dat de zandkorrel niet verpulvert, zoals gravelkorrels wel doen, waardoor de drainage niet verstopt raakt zoals bij French Court doordat de vezels van de grasmat als gevolg van de verpulverde korrels “dichtslaan” en daardoor de waterafvoer belemmeren. Bovendien worden de lijnen niet aan de onderliggende grasmat verlijmd maar net als bij gravelbanen ingestampt in het vulmateriaal. Hierdoor kan het niet voorkomen dat de lijnen boven de speellaag uitkomen, zoals nu bij het French Court de grote klacht is.